​絲路 與 石窟

在萬佛洞口有一個觀世音像龕，這是洛陽附近許州儀鳳寺比丘尼真智在公元681年所造。如今雖然雕像頭部已損，但仍能看出其優雅的造型：髮髻高束，左手提淨瓶，右手舉拂麈於肩後，姿態妙曼，充滿了唐代漢人女性的韻味。至於西方三聖中的觀世音菩薩從絲路東傳以來都以男性形象出現，女性形象的觀世音概念是在南朝後期開始在中原出現，萬佛洞口的這尊觀世音像正是佛教向漢化和世俗化轉變的一個典型例子。

萬佛洞是宮中大監姚神表及內道場智運禪師開鑿的。姚神表、智運和比丘尼真智皆爲女性，她們開鑿洞窟所頌贊的對象是武則天，而佛像本身變得帶着女性特有的豐滿圓潤和典雅矜持感，這些都反應出當時女性具有非常高的社會地位。從内容來看，萬佛洞的净土宗主佛阿彌陀佛，净土變浮雕和洞外的女身觀音像都是源自中國本土的内容，可見從龍門剛開鑿時到初盛唐時的180年間，佛教石窟藝術在中原的本地化已經有了非常顯著的發展，并且開始走向世俗化。